一提起專利，尤其是發明專利，人們普遍的感覺是高大上，一種可遠觀而不可褻玩的膜拜感油然而生，哎呀，我這小打小鬧的，還能申請專利？這個原理太簡單了啦，人人都懂。眾人皆知的就不能申請專利？小編今天就用“燒開水”這事，扯一扯“專利挖掘”那點事。
很久很久以前，普羅米修斯偷來了火，從此人們吃上了熟食，喝上了開水，發明了燒水壺。
后來，一個叫瓦特的小伙子發現了被蒸汽頂起來的水壺蓋，發明了蒸汽機。
再后來，法拉第通過在導線圈里晃動磁鐵，發現電磁感應原理，然后有了發電機。
時至今日，我們熟知的火力發電仍然遵循這些原理，燃料點火——燒開水——產生蒸汽——推動汽輪機——汽輪機推動磁鐵轉動——線圈產生電流。
這就是“燒開水發電”的技術，好了，拿去申請專利吧！
以上只是前菜，正經的在這呢。
即使是今天最先進的核電站，大多數仍然采用“燒開水”這種簡單粗暴的方式來進行發電，是的，不要驚訝，即使是能瞬間毀滅一座城市的“核反應堆”，也不過是一個大號的“燒開水”鍋爐而已。
既然原理如此簡單，那么這些電廠的專利都從哪里來的呢？“燒開水”確實簡單，但怎么燒卻是大學問。眾所周知，能量的轉化是有損耗的，發電是熱能（燃料）——機械能（蒸汽）——電能的轉化過程，事實上，無論是火電還是核電，燃料能量的利用率都不足50%。如何提高能量的利用，才是“燒開水”的科技含量所在。
因此，發電的專利多來自提高能量利用效率的方面。比如，火電廠將煤炭研磨成粉送入燃燒室，使之完全燃燒；核電廠通過控制原子裂變速率改變發電速度，避免浪費燃料等等。這是真正與“燒開水”相關的專利。
當然，也有專利來自安全方面。高溫高壓的蒸汽和核污染的廢水，對于核電站來說，絕對是大問題。如何阻止“千里之外的碘鹽被搶購一空”可以說是最容易被群眾接受的安全技術改良效果。
“燒開水”專利還有一個周邊來源，就是“逸散的能量使用”。燃料的利用效率不足50%甚至更低，更多的能量以熱的形式流失了，所以“電熱聯合”就是電廠專利的另一個來源，比如熱蒸汽進入熱力管道為城市提供暖氣，這樣一來，電廠變身成為暖氣站，綜合利用效率就達到了90%以上。
這樣一來，圍繞電廠“燒開水”的專利就遍地開花了，這就是“專利（點）挖掘”。在專利的申請過程中，最重要的前置工作就是“專利（點）挖掘”。所謂“專利（點）挖掘”就是把技術中可以申請專利的部分找出來。通過對每一項潛在改善能量使用效率方法的分析，就能夠把“燒開水”的各種技術通過專利保護起來。
專利的來源不僅僅來自技術研發的方向，也可以來自研發過程中衍生的改進效果，專利代理人能夠從工程師或科學家不同的角度發現技術的價值。所以，優秀的專利代理人可不僅僅會寫專利文件而已，還需要有一雙善于發現的慧眼，好專利都是“挖”出來的。
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